Champagne Jacquesson

C’est en 1798 que Memmie Jacquesson, suivant les traces de son père Claude, crée la Maison qui, plus de 200 ans plus tard porte toujours son nom.

Le commerce prospère immédiatement grâce à la qualité des vins élaborés et le Champagne de la Maison devient le favori de Napoléon 1er qui l’emporte dans nombre de ses campagnes et le sert à l’occasion de son mariage avec l’Archiduchesse Marie-Louise d’Autriche. Ce respect pour le champagne Jacquesson atteint son apogée lors de la visite de l’Empereur qui, en 1810, lui décerne une médaille d’or, la plus importante récompense impériale pour une entreprise commerciale remarquable en reconnaissance de “ la Beauté et la Richesse de ses Caves ”.

A la mort de Memmie en 1835, c'est son fils Adolphe qui lui succède. Esprit extrêmement créatif, il assure un formidable développement à sa Maison et est à l'origine de nombreuses inventions destinées à améliorer des techniques champenoises encore balbutiantes:

- La plantation des vignes en lignes avec le docteur Jules Guyot.

- La mesure des sucres par densité avec le pharmacien Jean-Baptiste François, inventeur du procédé dit de “réduction François ” qui diminua la casse des bouteilles de 25% à 4%.

- Le muselet, breveté en 1844 et qui aujourd'hui encore maintient le bouchon de toutes les bouteilles de champagne ou de vins mousseux en place.

Aujourd'hui la Maison Jacquesson & Fils est fière de suivre les traces de ses glorieux fondateurs et concentre ses efforts sur une production annuelle faible de 350 000 bouteilles qui lui permet d'utiliser des méthodes d'élaboration non industrielles dédiées au plus haut standard de qualité. Notre philosophie repose sur deux points principaux :

- Un vignoble de 26 Hectares exploité par la Maison dans les Grands Crus d'Aÿ, Avize et Oiry, et les Premiers Crus d'Hautvillers, Dizy et Mareuil/s/Aÿ. La production d’une quinzaine d’hectares situés sur ces mêmes crus ainsi qu’à Chouilly, Grand Cru et Cumières Premier Cru est achetée à des vignerons avec qui nous entretenons un dialogue permanent, facilité par leur petit nombre et leur proximité géographique.

- Une vinification rigoureuse, réalisée en grande partie sous bois et suivie d'un vieillissement optimum qui nous conduit, par exemple, à mettre sur le marché nos cuvées millésimées en fonction de leur maturité, et non par ordre chronologique. Un dosage faible (tous les millésimés de la Maison sont dosés en extra-brut) préserve la finesse et la pureté des vins.

Dans la mesure où l'absence de risque d'érosion trop marquée le permet, nous travaillons les sols après la vendange et au printemps, avant debourrement, ou bien nous procédons à un enherbement naturel maîtrisé. Tout en favorisant ainsi 1’aération du sol, nous évitons presque totalement l’emploi d'herbicides, tout en empêchant le développement en surface du système racinaire du pied.

La vigne doit ainsi “ souffrir ” pour puiser en profondeur les minéraux dont elle a besoin tout en étant moins réactive aux pluies. Ce stress se traduit par des rendements plus faibles que ceux observés sur des vignes dont les sols ne sont pas cultivés, favorisant maturité et concentration. Nous procédons à intervalles réguliers (généralement tous les trois ans) à des analyses de sol dans chaque parcelle pour y déterminer d’éventuels besoins en amendements. Au cas où des apports s’avéreraient nécessaires, ce qui est loin d’être toujours le cas, les amendements sont toujours à 100% organiques.

Ces méthodes, respectueuses de nos sols, s’accompagnent d’une politique de vieillissement de notre vignoble dont l’âge moyen dépasse aujourd’hui 30 ans. C’est la raison pour laquelle la Maison ne procède plus à l’arrachage de parcelles complètes (sauf en cas de maladie de la vigne telle que le court-noué), préférant favoriser la complantation, ou remplacement annuel des pieds manquants.

Nous utilisons les deux systèmes de taille autorisés dans les Premiers et Grands Crus : le Cordon de Royat pour le pinot noir et le pinot meunier, le Chablis pour le chardonnay. Nous visons une taille courte (8 à 10 bourgeons par pied au lieu de 15 autorisés), de façon à limiter le nombre de grappes. Une taille trop courte peut cependant renforcer la vigueur des bois et provoquer la coulure. C'est pourquoi nous procédons plus tard, en mai, à un ou plusieurs ébourgeonnages grâce auxquels nous modérons le nombre des grappes tout en les répartissant de manière idéale.

En juillet, grâce à un palissage très soigné, nous favorisons l’aération des baies, ce qui offre plusieurs avantages: efficacité maximum des rares traitements fongicides nécessaires, permettant ainsi d’en diminuer le nombre; séchage rapide des baies après la pluie, ce qui évite le développement de la pourriture grise; meilleure exposition au soleil pour une optimisation de la maturité. Enfin, à la véraison, qui intervient géné-ralement fin juillet-début août, et si le nombre de grappes reste trop important, nous procédons parfois à une vendange verte.

A l’approche des vendanges et afin de déterminer une date optimale de cueillette, notre Chef-Vigneron Sylvain Leblanc parcourt l’ensemble de nos parcelles et effectue des prélèvements quotidiens dans chacune d’entre elles. Il suit ainsi le développement de la maturité au jour le jour. Les rapports étroits que nous entretenons avec nos livreurs de raisins qui, tous, livrent leur récolte directement sur les pressoirs de la Maison, nous permettent également de réaliser ce suivi parcellaire dans leurs propres vignes. Un nombre croissant d’entre eux, d’ailleurs, nous confie le soin de procéder nous-mêmes à la cueillette de leurs raisins. Dans ce cas, les consignes rigoureuses données à nos équipes s’appliquent : élimination, dès le pied de la vigne, des grappes ou partie de grappes qui seraient touchées par le botrytis, suivie d’un second tri à la sortie de la route de vigne, au moment du versement du panier dans les comportes.

Les vins de Champagne ont la particularité d’être des vins blancs élaborés en grande partie à partir de raisins noirs et les méthodes d’extraction des jus doivent préserver l’intégrité physique de la grappe afin d’éviter à la peau de transmettre au moût sa couleur et ses tanins. Il s’agit donc d’une étape essentielle de l’élaboration que la Maison ne laisse à personne le soin de réaliser pour elle : les raisins que nous utilisons sont écrasés sur nos propres pressoirs, soit à Dizy, soit à Avize.

Nous utilisons des pressoirs verticaux, encore appelés “ traditionnels ” : leur configuration réduit au strict minimum les mouvements de la grappe pendant l’extraction et permet d’obtenir des jus plus fins, moins tachés et parfaitement limpides. Leur pureté nous permet d’effectuer un débourbage très doux, à température ambiante et sans enzymage.

La fermentation des moûts s’effectue en foudres de chêne ou en cuves, en fonction de la provenance des raisins. Nos foudres ont une capacité unitaire de 20 à 75 hectolitres et reçoivent une large moitié des moûts rentrés par la Maison. A noter l’utilisation de quelques fûts de 6 hectolitres, appelés demi-muids, et dont la capacité nous permet de vinifier séparément certaines petites parcelles dont le production est insuffisante pour remplir un foudre. Ceux-ci ne transmettent aucun arôme boisé susceptible de gommer “l’effet terroir ”, mais produisent une oxydation ménagée qui, durant les 8 à 10 mois pendant lesquels le vin reste sous bois apporte complexité, structure et vinosité à nos Champagnes.

Après la fermentation alcoolique, suivie presque systématiquement de la fermentation malolactique, les vins sont aérés mais non soutirés. Commence alors une période d’élevage durant laquelle nous pratiquerons le bâtonnage (remise en suspension des lies fines) pour les vins vinifiés en foudres ou en demi-muids. Cette pratique, qui renforce le “ gras ” du vin et sa complexité aromatique a un effet stabilisant et anti-oxydant naturel, réduisant considérablement les besoins en souffre. Elle est suivie d’une période de repos pendant laquelle les froids de l’hiver vont permettre la clarification naturelle du vin. Aucune filtration ne sera pratiquée avant la mise en bouteilles, et ce, pour la totalité des vins de la Maison.

Durant l’élevage, plusieurs dégustations sont conduites par un comité dirigé par Laurent Chiquet afin d’évaluer au mieux le potentiel des vins de l’année. On y prend notamment la décision ou non d’élaborer une ou plusieurs Cuvées Millésimées et nos exigences nous conduisent à ne réellement privilégier que les plus grandes années. Les dégustations finales se déroulent juste avant la mise en bouteille.

Au coeur de la côte des Blancs, sur les bas du coteau d’Avize, Grand Cru de Chardonnay, la Maison exploite trois parcelles situées sur les lieux-dits de La Fosse, Némery et Champ Caïn, plantées entre 1962 et 1983 et orientées au sud-est. La craie du Campanien, constituée de granules de calcite issus du squelette de micro-organismes marins, y est affleurante. Les sols peu profonds y sont perméables et gélifs et leur pauvreté peut parfois nécessiter l’apport d’amendement, qui, chez Jacquesson, est toujours organique.

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